S’il y a une crypto-monnaie que vous devriez connaître, c’est le bitcoin.
Bitcoin a été créé en 2009 dans la foulée de la récession économique. Bitcoin a été créé pour être un système de paiement électronique peer-to-peer, mais a également attiré des investisseurs crypto-curieux en tant que monnaie de réserve de valeur, comparable à l’or.
En tant que première crypto-monnaie, bitcoin est devenu la plus précieuse et la plus communément détenue parmi les milliers de crypto-monnaies qui ont été créées depuis. Sa montée en valeur et sa popularité ont été régulières, sinon sans hauts et bas.
Le prix de bitcoin a dépassé 60 000 $ en avril 2021, établissant un nouveau record et coïncidant avec l’échange de crypto-monnaie Coinbase devenu public. Ce sommet fait suite à une hausse fulgurante de la valeur au cours des premiers mois de 2021, après avoir dépassé 20 000 $ pour la première fois en décembre 2020.
Voici ce que vous devez savoir sur la crypto-monnaie la plus connue et la plus établie au monde.
Histoire de Bitcoin
Le concept de Bitcoin a été publié dans un livre blanc rédigé par une personnalité anonyme sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto en 2008. Personne ne connaît la véritable identité de l’auteur – ou s’il s’agit même d’une seule personne, plutôt que d’un groupe de personnes. Le document décrivait comment Bitcoin fonctionnerait et la monnaie a été officiellement lancée le 3 janvier 2009, selon Ollie Leech, rédacteur en chef chez CoinDesk, un important média de crypto-monnaie.
Comment fonctionne Bitcoin
L’offre maximale de bitcoins est de 21 millions – et c’est tout ce qu’il y aura jamais.
Lorsqu’une crypto-monnaie est publiée, le ou les créateurs peuvent définir ses paramètres (combien il y en a, règles d’achat et de vente, comment les nouveaux bitcoins sont ajoutés au marché, etc.), qui ne peuvent pas être modifiés après coup. Enfermées dès le départ, ces règles font effectivement du bitcoin une ressource vraiment rare, avec un plafond sur le montant total qui sera jamais disponible.
« Personne, pas un gouvernement, pas Satoshi eux-mêmes, ne peut changer cela maintenant qu’il a été publié », déclare Leech. « Vous ne pouvez pas dupliquer les Bitcoins, vous ne pouvez pas les recréer. »
C’est là que la comparaison avec l’or tombe un peu à plat, car l’or entre constamment sur le marché à mesure que de nouveaux minerais et poches sont découverts, même si il se raréfie.
Le bitcoin est également beaucoup plus transférable et plus facilement stocké par rapport à une ressource comme l’or. Si vous souhaitez déplacer de l’or, cela vous coûtera beaucoup d’argent (transport blindé, sécurité, coût de stockage dans une installation sécurisée, etc.). Le bitcoin peut essentiellement être stocké sur une clé USB – dans ce qu’on appelle un « portefeuille froid » ou « cold wallet ».
Investissement vs trésorerie
Bitcoin a été conçu pour être une monnaie électronique, comme l’explique son livre blanc. Mais la volatilité de la monnaie a presque immédiatement abandonné cette intention initiale, selon Leech.
Par exemple, aucune personne « sensée » ne voudrait acheter du café avec Bitcoin, dit Leech. C’est parce que vous pourriez acheter un café d’une valeur de 3 $ aujourd’hui avec un bitcoin, et demain ce même bitcoin vaut 30 $, et vous avez effectivement dépensé 30 $ pour une tasse de café.
Ou prenez-le du point de vue du commerçant – vous utilisez un bitcoin pour votre café à 3 $, et demain ce bitcoin vaut 60 cents. Ensuite, le marchand a perdu. « La volatilité des prix le rend complètement inutile en tant que système de paiement électronique », déclare Leech.
Comme pour l’or, les gens achètent du bitcoin « non pas parce qu’ils s’attendent à pouvoir aller au magasin et à le dépenser, mais parce qu’ils s’attendent à ce qu’il conserve sa valeur », explique Galen Moore, directeur des données et des index chez CoinDesk. « Pour la même raison, les gens auraient des diamants, ou des billets de 100 $, ou des pièces d’or dans un coffre-fort », ils garderaient un portefeuille numérique avec leurs bitcoins dessus.
Pourquoi le Bitcoin est-il si volatil ?
La volatilité des crypto-monnaies est principalement due au «marché immature», explique Leech. « Les commerçants sont très sensibles aux émotions, à la peur et à la cupidité, et vous obtenez donc ces réactions de marché vraiment extrêmes. »
Il existe également de nouvelles réglementations et politiques qui remodèlent constamment le marché et provoquent des fluctuations drastiques. Et puis il y a les réseaux sociaux.
« C’est cette nouvelle chose étrange où les tendances sociales virales, comme Wall Street Bets ou Elon Musk par exemple, ont une énorme influence sur la cryptographie », explique Leech. « Si Elon Musk met le hashtag #bitcoin dans sa biographie Twitter, il envoie Bitcoin en hausse de 10%. »
Alors que les médias sociaux ont un pouvoir unique d’intriguer et d’exciter, leur influence sur le marché du bitcoin est également une raison pour les investisseurs occasionnels d’être prudents. « S’il vous plaît, n’investissez pas dans les crypto-monnaies basées sur les tendances sur Twitter », déclare Kiana Danial, auteur de « Cryptocurrency Investing for Dummies » et personnalité derrière le compte @Investdiva sur Instagram.
Avec si peu de contexte historique par rapport aux investissements plus conventionnels, le bitcoin et les autres crypto-monnaies devraient toujours être considérés comme des actifs plus risqués, déclare Danial. La récompense potentielle s’accompagne d’un risque plus élevé, alors assurez-vous que tout investissement dans Bitcoin est inclus dans l’allocation plus risquée et plus agressive de votre portefeuille plus large.
Extraction de bitcoins
Avec Bitcoin, il y a un approvisionnement fini de 21 millions de pièces – bien qu’elles n’aient pas toutes été publiées lors du lancement de Bitcoin en 2009. Environ 18 millions de 21 millions de Bitcoin ont été ajoutés à la circulation depuis le «bloc de genèse», le premier bloc de Bitcoin, a été exploité par Satoshi Nakamoto, dit Leech.
De l’or nouveau entre également sur le marché à partir de l’exploitation minière – bien qu’avec l’or, il soit impossible de savoir exactement combien il reste à découvrir et à exploiter.
Le nouveau Bitcoin est découvert et mis à disposition pour l’achat et la vente via un processus d’extraction numérique, qui consiste à découvrir le hachage unique des nouveaux blocs (une très longue chaîne de chiffres et de lettres) à l’aide d’un algorithme. Les blocs ne sont que des regroupements de transactions se produisant dans un laps de temps donné, et de nouveaux blocs sont constamment mis à disposition.
Chaque bloc découvert via le processus de minage déverrouille une quantité définie de bitcoin. Cela rapporte des récompenses à ceux qui découvrent de nouveaux blocs et met de nouveaux bitcoins à la disposition des acheteurs. Il n’y a pas de rime ni de raison au hachage de chaque bloc, donc les mineurs configurent leurs ordinateurs pour créer de nombreuses suppositions par seconde pour essayer de deviner ces codes aléatoires.
Les mineurs utilisent des ordinateurs puissants appelés « nœuds » pour rechercher et découvrir de nouveaux blocs. N’importe qui peut être un mineur de Bitcoin en utilisant un logiciel gratuit disponible sur Bitcoin.org, mais faire fonctionner un ordinateur comme celui-ci consomme beaucoup d’espace de stockage et d’énergie.
Celui qui devine le code en premier obtient le droit de créer le bloc suivant – et d’en percevoir les frais de transaction lorsque son Bitcoin est acheté et vendu. « Chaque nouveau bloc a un coffre au trésor. Et à l’intérieur se trouve une récompense en bloc qui est du Bitcoin gratuit qui entre sur le marché », explique Leech.
Ce processus d’extraction est un autre facteur qui contribue aux fluctuations quotidiennes sauvages de Bitcoin.
Aujourd’hui, environ 900 bitcoins entrent en circulation chaque jour grâce à l’exploitation minière, selon Leech. Mais il y a une tendance cyclique appelée « réduction de moitié » écrite dans le code original de Bitcoin. Tous les quatre ans, la quantité de nouveaux bitcoins entrant en circulation chaque jour est réduite de moitié.
La dernière réduction de moitié a eu lieu en 2020, donc en avril ou mai 2024, la quantité de bitcoins entrant en circulation chaque jour sera à nouveau réduite. La réduction se poursuivra jusqu’à ce que le dernier bitcoin soit extrait, ce qui devrait se produire en 2140, explique Leech.
Cette réduction de moitié s’est produite trois fois depuis l’introduction de Bitcoin, son adoption augmentant tout le temps. Ainsi, les effets de la réduction de moitié sur le prix du bitcoin sont difficiles à cerner. La première réduction de moitié, en 2012, a entraîné une hausse de la valeur du bitcoin, tandis que la deuxième réduction de moitié en 2016 a entraîné une première baisse avant de remonter. La troisième réduction de moitié en mai 2020 n’a eu aucun impact drastique sur le prix du bitcoin, qui a maintenu des prix record depuis fin 2020.
Chaque réduction de moitié s’accompagne de plus de fluctuations du marché sur le prix du bitcoin. « C’est déflationniste par conception », déclare Leech.
